«El éxito de ‘Álava Bus’ no se basa solo en los descuentos»

Entrevista a Jon Nogales, Diputado Foral de Movilidad Sostenible e Infraestructuras Viarias de la Diputación Foral de Álava.

Pregunta: ¿Cuán importante es el transporte público para vertebrar la provincia?

Respuesta: El transporte público es fundamental, no solo para vertebrar la provincia, sino también, y sobre todo, para cohesionar a la sociedad alavesa. En un territorio histórico como Álava, con una realidad poblacional tan particular, caracterizada por la macrocefalia de Vitoria-Gasteiz y una importante dispersión poblacional, con más de 300 concejos y cerca de 400 núcleos de población, el transporte público es esencial.

Contamos con un sistema de éxito como ‘Álava Bus’ y el Transporte Comarcal. Con sus 20 líneas regulares, conecta las principales cabeceras de comarca de las cuadrillas de Álava con Vitoria-Gasteiz. Además, el Transporte Comarcal, dividido en 22 lotes que cubren todo el territorio, se ha convertido en un verdadero sistema capilar que conecta los pequeños núcleos de población con las cabeceras donde se encuentran los servicios básicos, acercando así estos recursos a la ciudadanía alavesa.

P: ¿El éxito de ‘Álava Bus’ se debe a los descuentos? El Gobierno de España ha anunciado que los eliminará. ¿Qué va a pasar con los descuentos en ‘Álava Bus’?

R: El éxito de ‘Álava Bus’, tanto del sistema en general como del Transporte Comarcal, se debe en parte a la política de descuentos que hemos implementado en los últimos años. Sin embargo, el éxito radica fundamentalmente en que es un servicio de calidad, que responde de manera eficaz a las necesidades de movilidad de los ciudadanos. Un sistema de transporte, por muy barato que sea, no sirve si no responde a esas necesidades.

La prioridad es ofrecer un servicio que funcione y cumpla su objetivo. Esto, obviamente, tiene un coste, especialmente en un territorio como el nuestro, con una realidad poblacional tan concreta y particular. Por eso, hemos puesto mucho énfasis en una estrategia de mejora continua, con refuerzos y atención diaria a las situaciones que van surgiendo.

El resultado de esta política ha sido notable: en los últimos ocho años, de 2015 a 2023, hemos duplicado el número de usuarios de ‘Álava Bus’, pasando de 1,1 millones en 2015 a más de 2 millones en 2023.

En el Transporte Comarcal, tras una importante remodelación en 2019, hemos casi triplicado el número de usuarios, pasando de poco más de 23.000 a más de 73.000.

Todo esto se debe, principalmente, a la mejora en la calidad del sistema. En paralelo, el Ministerio ha hecho una reflexión sobre los descuentos coyunturales que se instauraron para hacer frente a una situación económica particular, con alta inflación y una crisis derivada del conflicto en Ucrania. Estos descuentos tenían como objetivo dar una respuesta rápida y desde lo público a las necesidades de movilidad de la ciudadanía y, al mismo tiempo, fidelizar a los usuarios.

En Álava, ya habíamos previsto que estos descuentos coyunturales debían transformarse en algo permanente. Por eso, desde el 1 de enero de 2024, hemos instaurado un sistema de descuento progresivo por uso frecuente, una medida que sigue la línea planteada por el ministro. Queremos seguir invirtiendo en hacer el transporte público más atractivo, a través de tarifas sostenibles que garanticen la viabilidad del sistema.

Este es el modelo que hemos implementado y que queremos consolidar en el futuro. Además, estamos trabajando en el desarrollo de nuevas tarifas específicas para ciertos perfiles, como jóvenes y colectivos vulnerables, que puedan necesitar tarifas más ajustadas a sus necesidades. Este planteamiento es el que estamos trabajando tanto desde la Diputación Foral de Álava como en la Autoridad del Transporte de Euskadi, junto con los operadores de transporte del País Vasco.

P: En relación con estas medidas del Plan, que me parecen bastante ambiciosas e interesantes, se plantea aumentar el uso del transporte foral en un 70 % en los próximos 10 años.

R: Sí, como te comentaba antes, ese es nuestro objetivo. Siempre he dicho que este plan es ambicioso, pero también es realista. O, si lo preferimos, podemos decirlo al revés: es un plan realista, pero ambicioso.

Lo es porque partimos de la experiencia de los últimos ocho o diez años, durante los cuales hemos desarrollado el primer plan. Para elaborar este segundo, hemos realizado un análisis y evaluación de lo que funcionó en el primero. Y lo que hemos visto es que, cuando ofreces un mejor servicio, la ciudadanía responde.

Donde se ha implementado un mejor sistema de Transporte Comarcal, más ágil, con reservas más fáciles de gestionar y una relación más cercana entre los usuarios y los conductores, la respuesta ha sido muy positiva. Por ejemplo, este verano introdujimos mejoras en la cuadrilla de Ayala, en Montaña Alavesa y en Rioja Alavesa. En Oyón, establecimos un servicio directo con Vitoria, algo que no existía, pero que era una demanda del municipio. Y la respuesta ha sido muy buena.

Por lo tanto, sí, es un plan ambicioso pero realista. El objetivo del 70 % es alcanzable porque los desafíos en el transporte interurbano no son los mismos que en el transporte urbano de una ciudad. Queremos incrementar la cuota de transporte público y, sobre todo, reducir el uso del vehículo privado.

Establecemos ese 70 % porque creemos que, con las mejoras que vamos a introducir, podemos alcanzarlo. El objetivo es claro: reducir el uso del vehículo privado, sacar más coches de las carreteras, llenar más autobuses, reducir las emisiones y hacer de Álava un territorio cada vez más habitable.

P: En la zona rural, zonas como en Rioja Alavesa, la gente dice estar satisfecha con el servicio de ‘Álava Bus’. Sin embargo, algunos usuarios mencionan que debido a la alta demanda, los autobuses con destino y origen en Vitoria o Logroño a veces vienen llenos, lo que impide que otros pasajeros puedan subir. En Labastida, además, comentan que la aplicación a veces falla y no siempre se cumplen las reservas; hay personas que reservan, pero luego no utilizan el servicio, dejando asientos vacíos. ¿Se tiene pensado mejorar la aplicación?

R: Efectivamente, esa es una de las líneas de actuación en las que ya estamos trabajando. Hemos iniciado el proceso de licitación para implementar mejoras tecnológicas que permitan un salto en la usabilidad del sistema, mejorando la interacción de los usuarios con el servicio.

Sin embargo, quiero señalar algunos aspectos clave, ya que tu pregunta es muy acertada. Partimos de un sistema que es un éxito, tanto para los usuarios como para los retos estratégicos que tenemos: más transporte público y menos transporte privado.

Las incidencias son inevitables, ya sea por problemas operativos, como autobuses que tienen fallos, o por cuestiones tecnológicas. A pesar de ello, es difícil encontrar un sistema tan eficiente como el de ‘Álava Bus’. Tenemos un planificador muy preciso que permite a los usuarios planificar sus trayectos con sencillez y exactitud. Además, ofrecemos la posibilidad de reservar billetes con antelación, lo que garantiza la plaza del usuario, algo que no es común en muchos otros sistemas.

Es cierto que a veces solo valoramos lo que tenemos cuando algo falla, y cuando hay una incidencia parece que el sistema entero es un desastre. Pero en general, ‘Álava Bus’ funciona muy bien y de manera regular, cuando surgen problemas, estamos desarrollando mejoras tecnológicas para solucionarlos.

Quiero destacar también que una parte importante de los usuarios del Transporte Comarcal son personas mayores, quienes no siempre están familiarizadas con las nuevas tecnologías. Por eso, estamos orgullosos de contar con un servicio de atención telefónica disponible de 7:00 a 22:00 horas, en el número 945182060. Aquí, una persona atiende, ayuda a los usuarios a reservar sus billetes y les guía sobre cómo realizar sus trayectos.

Por supuesto, cuando se presentan problemas, los intentamos resolver lo más rápido posible. Aunque el sistema puede fallar en ocasiones, debemos sentirnos orgullosos de lo que tenemos, y seguimos mejorando día a día para solventar cualquier incidencia que surja.

P: ¿Existen incidencias comunes en el sistema de reservas de Álava Bus? ¿Cómo se gestionan estos problemas cuando ocurren?

R: Cuando un usuario reserva un autobús y el sistema falla, esa persona se enfrenta a un problema en ese momento. Es una situación complicada. Sin embargo, los conductores están preparados y tienen instrucciones para tratar de resolver este tipo de situaciones de inmediato.

Aun así, hay ocasiones en las que reservas un billete y, por alguna razón, el sistema no funciona correctamente. En esos casos, puede suceder que el autobús llegue lleno y el usuario no pueda subir, lo que sin duda representa un problema para esa persona.

Dicho esto, debo destacar que el grado de incidencia es muy bajo en nuestro sistema, especialmente considerando su tamaño y complejidad. Tenemos un nivel de incidencias bajo y un alto grado de satisfacción entre los usuarios.

Además, es importante resaltar la relevancia de las bonificaciones en el transporte público, no solo en ‘Álava Bus’, sino en todo el sistema de transporte público en general, ya que estas facilitan el acceso y hacen que el servicio sea más atractivo para los usuarios.

P: ¿El sistema de ‘Álava Bus’ es actualmente rentable o se considera una inversión para el territorio?

R: Contamos con una tasa de cobertura, que indica el porcentaje de los gastos del sistema que cubrimos con los ingresos obtenidos por la venta de billetes. En este momento, la tasa de cobertura es de apenas el 35 %, lo que significa que por cada 10 euros que cuesta el sistema, 6,5 euros los pagamos entre todos los alaveses a través de nuestros impuestos y los presupuestos públicos.

Este es un dato importante para entender que el transporte público es una inversión social. No buscamos un retorno económico directo, sino un retorno en términos sociales y medioambientales. El transporte público no es solo una herramienta de movilidad, sino también una inversión en sostenibilidad y cohesión social.

Aunque no obtenemos un retorno financiero directo, el impacto en términos sociales y medioambientales es incalculable. Este tipo de inversión también tiene efectos positivos a nivel macroeconómico, ya que contribuye al progreso de una sociedad dinámica y sostenible.

En los últimos cinco o seis años, hemos incrementado el presupuesto de movilidad en un 135 %, solo en este ámbito. Desde 2018 hasta 2023, hemos destinado un 135 % más de recursos al sistema de transporte público en Álava, y esta es la dirección en la que queremos seguir trabajando, porque creemos firmemente en la importancia de esta inversión para el futuro del territorio.

P: Se ha anunciado que en 2025 se implementará el sistema de cercanías. Sé que es competencia del Gobierno Vasco, pero ¿puedes adelantarnos algo más sobre este tema?

R: De acuerdo con la Ley de Territorios Históricos y el Estatuto de Gernika, la Diputación Foral de Álava no tiene competencias en este ámbito. Sin embargo, en Euskadi, y en especial en el Partido Socialista, siempre hemos apostado por el trabajo coordinado y conjunto. Y en este caso, así lo hemos hecho.

Desde que se anunció, allá por enero o febrero, que la transferencia de competencias del Gobierno de España al Gobierno Vasco se haría realidad, hemos establecido una mesa de diálogo y coordinación.

En lo que respecta a las líneas que operamos, como la línea 19 que conecta con Miranda de Ebro, una de las más usadas, y otras que llegan hasta Agurain, Alegría y el corredor hacia Navarra, hemos mantenido un diálogo constante. Hasta el momento, hemos celebrado tres reuniones formales, tanto con el equipo anterior como con la nueva consejera, Susana García, la más reciente justo antes de su comparecencia en el Parlamento.

Lo que sabemos es que a partir de enero de 2025 se pondrán en marcha hasta 14 nuevos servicios o refuerzos en ese corredor, lo que supondrá una mayor complementariedad entre el ferrocarril y ‘Álava Bus’, mejorando el servicio de transporte público en el territorio.

Mantenemos un contacto fluido con el Gobierno Vasco y hemos realizado un trabajo técnico importante para asegurarnos de que todo funcione correctamente. Sin embargo, soy cauteloso al hablar sobre estos temas, ya que cada institución debe anunciar lo que es de su competencia. Lo que puedo decir con seguridad es que esta será una buena noticia para Álava y traerá beneficios importantes al territorio.

P: Por último, no sé si la implantación del sistema de Cercanías, aunque quizá sea pronto para decirlo, requerirá una reestructuración de ‘Álava Bus’ en algunos municipios.

R: Ese es uno de los análisis que hemos estado realizando. Actualmente, estamos evaluando expedición por expedición, servicio por servicio, y horario por horario para entender el impacto que pueda tener la llegada del cercanías.

Entrevista realizada el viernes 18 de octubre del 2024.