En el corazón de Álava, Vitoria-Gasteiz se presenta hoy como una etapa tranquila, accesible y cada vez mejor equipada del Camino Vasco del Interior. A diferencia de otras rutas más transitadas como el Camino Francés, aquí no hay multitudes. Pero hay historia. Y hay cuidado. El trazado urbano, de unos ocho kilómetros, recorre iglesias góticas, plazas centenarias y parques arbolados, en una ciudad que ha sabido integrar el legado jacobeo en su trama urbana sin necesidad de impostarlo. Desde su inclusión en las Rutas del Norte del Camino de Santiago declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2015, el municipio ha ido consolidando su papel como punto de paso, descanso y experiencia cultural para quienes recorren la ruta que une Irún con La Rioja y Castilla por el interior vasco.
Una ruta urbana que no necesita mapa
Quien entre en Vitoria por el barrio de Elorriaga se topará enseguida con las primeras señales: flechas amarillas sobre el asfalto, conchas incrustadas en aceras y esquinas, y una tranquilidad poco habitual en otras ciudades camino de Compostela. La señalización, instalada por el Ayuntamiento y mantenida en colaboración con la Asociación de Amigos del Camino de Álava, permite atravesar la ciudad sin perderse, desde el este hasta las campas de Armentia.
El itinerario no es solo cómodo. Es bello. Tras cruzar la Avenida Santiago, el Camino asciende por el casco histórico hasta la catedral gótica de Santa María, hoy completamente restaurada tras décadas de obras. Luego desciende hacia la Plaza de la Virgen Blanca, se adentra en el Parque de La Florida, y continúa por el paseo arbolado de Fray Francisco y las avenidas de La Senda y San Prudencio. El último tramo urbano, conocido como Paseo del Peregrino, acompaña al caminante desde la basílica de Armentia hasta las afueras rurales de la ciudad.
La ruta es accesible incluso para personas con movilidad reducida. La instalación de escaleras mecánicas en la empinada cuesta del Cantón de la Soledad ha facilitado el acceso al casco medieval, y el albergue principal cuenta con habitaciones adaptadas. En una ciudad pensada para caminar, el Camino también se deja andar con calma.
Huellas jacobeas que resisten al tiempo
Vitoria no es solo un trazado. Es también un patrimonio discreto pero valioso. Algunos de los elementos más representativos del paso jacobeo por la ciudad son la propia Catedral Vieja, que conserva una capilla dedicada a Santiago; el antiguo hospital de Santa María, junto a la catedral; o la iglesia de San Pedro Apóstol, cuya portada gótica daba la bienvenida a los peregrinos siglos atrás. Más allá de los templos, quedan también conventos transformados como el de las Brígidas —actual sede del Parlamento Vasco— o el de San Antonio, que acogieron a romeros en otros tiempos.
Al salir del centro, ya en el ensanche decimonónico, el recorrido se detiene ante la escultura del Peregrino, tallada en el tronco de una secuoya gigante en los Jardines del Prado. El Camino se despide de la ciudad en la basílica de San Prudencio de Armentia, una joya del románico alavés que ha sido restaurada recientemente y que sigue acogiendo cada 28 de abril la multitudinaria romería en honor al patrón de Álava. Rodeada de zonas verdes y merenderos, la basílica es punto de reunión tanto para quienes caminan a Santiago como para los propios vecinos.
Dormir bajo la sombra de la catedral
Desde 2012, Vitoria cuenta con un albergue de peregrinos en pleno casco histórico, justo al lado de la catedral de Santa María. Con cerca de 90 plazas y tarifas especiales para portadores de la credencial jacobea (10 euros por noche), este alojamiento ha sido uno de los ejes de la política municipal de acogida. No es raro ver en sus estancias a caminantes de Francia, Italia o Alemania, aunque la mayoría de quienes pernoctan aquí —unos 400 al año, según cifras de 2023— son españoles.
La credencial se puede conseguir también en la sede de la Asociación de Amigos del Camino de Álava, en la calle Zapatería. Atienden dos días por semana, con voluntarios que asesoran, informan y mantienen viva la tradición jacobea en la ciudad. Su labor no solo es discreta, sino imprescindible: gracias a ellos se mantienen las marcas, se organizan charlas y se impulsa la vertiente cultural del Camino en Vitoria.
Una experiencia cultural que va más allá del paso
El Camino de Santiago no es una atracción turística para masas en Vitoria. Pero su huella cultural sí está presente. En 2010 y 2021 —ambos Años Santos—, el Ayuntamiento, la Asociación de Amigos del Camino y el Centro Gallego de Vitoria organizaron mercados, exposiciones, visitas guiadas y conciertos de música tradicional. Las flechas amarillas, además de señalar el rumbo, decoraron las calles del centro en forma de intervención simbólica.
En 2018, la ciudad inauguró su primer mojón oficial del Camino: un monolito de piedra con la concha de Santiago y la leyenda “Santiago 630 km”, instalado en la salida del Paseo San Prudencio. El entonces alcalde Gorka Urtaran definió este gesto como “una oportunidad para dar a conocer la riqueza de nuestra ciudad a quienes la atraviesan”.
La conexión jacobea de Vitoria incluso ha llegado a Japón. En 2022, el Museo Bibat acogió una exposición fotográfica sobre el Camino Kumano Kodo, ruta de peregrinación hermanada con el Camino de Santiago, también reconocida por la UNESCO. Estas iniciativas internacionales refuerzan la idea de que Vitoria-Gasteiz, aunque modesta en cifras, forma parte de una red cultural global.
Digitalización y conservación
Más allá de la experiencia del peregrino, las administraciones públicas han seguido invirtiendo en la conservación del patrimonio ligado al Camino. Con fondos europeos Next Generation, se han rehabilitado bienes culturales a lo largo de las rutas jacobeas del País Vasco. Aunque no se ha difundido la lista completa, se sabe que monumentos alaveses como la Basílica de Armentia y la Catedral de Santa María han sido beneficiarios de estas partidas.
También se han impulsado materiales divulgativos, como folletos con mapas y explicaciones del Camino urbano editados por Turismo Vitoria, y disponibles tanto en papel como en PDF. En ferias como FITUR, la ciudad ha participado en proyectos digitales y de realidad virtual vinculados al Camino, en colaboración con otras ciudades de la ruta vasco-riojana.
Ni paso rápido ni ciudad de turismo de masas
Vitoria-Gasteiz no compite con León o Santiago. No busca ser meca del peregrinaje. Pero sí ha encontrado un equilibrio entre el paso y la acogida. Los peregrinos que cruzan la ciudad lo hacen con calma, sin necesidad de empujar entre grupos ni de hacer cola en albergues saturados. Aquí pueden caminar por sendas arboladas, sellar su credencial en una iglesia románica, dormir junto a una catedral gótica y seguir al día siguiente hacia los campos de la Llanada.
Cada flecha amarilla en el suelo, cada concha en una fachada, cada banco bajo los tilos de Armentia recuerda que el Camino no es solo una meta, sino una manera de habitar el trayecto. Y Vitoria-Gasteiz, paso a paso, se ha convertido en parte viva de esa experiencia.
