Foronda: 45 años de despegues y aterrizajes

El Aeropuerto de Foronda ha cumplido este domingo, 16 de febrero, 45 años como una infraestructura clave para la conectividad de Álava. Se ha consolidado como un referente en el transporte de mercancías y aspira a reforzar su actividad en el tráfico de pasajeros. Sin embargo, su historia comenzó mucho antes de su inauguración en 1980.

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Los primeros pasos: Zalburu y el aeropuerto General Mola

La historia de la aviación en Vitoria se remonta a 1934, cuando el Ministerio de Comunicaciones autorizó la construcción de un aeropuerto en Zalburu, ubicado entre Elorriaga y Betoño, a un kilómetro al este de la ciudad. Este aeródromo, bautizado como José Martínez Aragón, fue inaugurado el 29 de septiembre de 1935 y declarado de interés general.

Tras la Guerra Civil, pasó a denominarse aeropuerto General Mola, aunque sin actividad aérea. En 1946 se reabrió al tráfico civil, pero solo por unos meses, ya que se decretó su cierre a finales de ese mismo año. No fue hasta 1948 cuando la Diputación de Álava y el Ayuntamiento de Vitoria lo donaron al Ministerio del Aire, lo que permitió su reapertura. Sin embargo, en 1957 volvió a clausurarse y, en 1966, se reabrió exclusivamente para aviación privada y deportiva.

La necesidad de un nuevo aeropuerto

Con el crecimiento económico de la región, en 1970 la Cámara de Comercio e Industria de Álava solicitó a la Diputación Foral la creación de conexiones regulares con ciudades españolas y europeas. Sin embargo, los estudios concluyeron que el antiguo aeropuerto General Mola no cumplía los requisitos técnicos y económicos necesarios, lo que llevó a la búsqueda de una nueva ubicación.

En el verano de 1972 se aprobó la construcción del nuevo aeródromo en Foronda, dentro de la Llanada Alavesa. Cuatro años después, en 1976, la Subsecretaría de Aviación Civil dio luz verde a la primera fase del aeropuerto, que contemplaba una pista de 2.200 metros, posteriormente ampliada a 3.500. También se instalaron sistemas de navegación como el ILS categoría II, un medidor de altura de nubes y un sistema RVR.

En 1978 se inició la contratación de la torre de control, el edificio contra incendios y las vías de acceso. Finalmente, el 30 de enero de 1980, el Ministerio de Transportes autorizó el tráfico de pasajeros a nivel nacional e internacional. La Diputación Foral transfirió la titularidad de los terrenos y el 6 de abril, Iberia inauguró la línea Madrid-Vitoria.

Expansión y consolidación del transporte de carga

A pesar del inicio prometedor del tráfico de pasajeros, en 1981 se amplió la habilitación aduanera de Foronda para potenciar el despacho de mercancías, lo que derivó en su especialización en carga aérea. Su posición estratégica en el norte de España lo convirtió en un centro logístico clave, atrayendo a grandes operadores como DHL y UPS.

En 1994, con el objetivo de fomentar la actividad de carga, se creó la sociedad VIA, integrada por Aena, el Ayuntamiento de Vitoria, la Diputación Foral de Álava, el Gobierno Vasco y la Cámara de Comercio e Industria de Álava. Esta iniciativa permitió consolidar a Foronda como el cuarto aeropuerto español en volumen de mercancías transportadas.

Curiosidades y momentos destacados

El 16 de febrero de 1980, el vuelo inaugural de Foronda despegó con destino a Palma de Mallorca. Operado por Iberojet con un avión Caravelle, transportó a autoridades locales, periodistas y agentes de viaje. Curiosamente, debido a las condiciones meteorológicas, el aterrizaje oficial se realizó por una cabecera diferente a la prevista.

Además, el aeropuerto fue testigo de un importante sacrificio local: la demolición del pueblo de Otaza en 1979 para dar paso a la nueva infraestructura. Este hecho marcó un hito en la historia de la aviación alavesa.

Hoy, 45 años después, el Aeropuerto de Foronda sigue siendo una pieza fundamental para la economía y el desarrollo de Álava, con una mirada puesta en su futuro y en la expansión de sus servicios de pasajeros.

Cronología destacada

• 1935: Inauguración del aeropuerto José Martínez Aragón en Zalburu.
• 1966: Reapertura del aeropuerto General Mola para aviación privada y deportiva.
• 1972: Aprobación de la construcción del Aeropuerto de Foronda.
• 1980: Publicación de la orden ministerial que habilita Foronda para vuelos nacionales e internacionales. Iberia inaugura la línea Madrid-Vitoria.
• 1981: El aeropuerto se especializa en carga aérea tras la ampliación de su habilitación aduanera.
• 1994: Creación de la sociedad VIA para potenciar Foronda como centro logístico.