Este 24 de febrero se cumplen cuatro años del inicio de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. La ofensiva, anunciada de madrugada por el presidente ruso, Vladimir Putin, abrió una guerra que entra ahora en su quinto año, con cerca del 19-20% del territorio ucraniano bajo control ruso y un frente que apenas se mueve desde hace meses.
La guerra que muchos pensaron que duraría días o semanas se ha convertido en un conflicto largo, costoso y sin una salida política clara.
Las horas previas, una tensión que iba en aumento
El 23 de febrero de 2022, la tensión era máxima. Rusia tenía acumuladas entre 150.000 y 190.000 tropas en las fronteras de Ucrania, incluyendo Bielorrusia y Crimea, anexionada en 2014. Había tanques, artillería, hospitales de campaña y misiles preparados. Las imágenes por satélite y los informes de inteligencia de Estados Unidos y Reino Unido llevaban semanas advirtiéndolo.
El 21 de febrero, Putin reconoció oficialmente las autoproclamadas “repúblicas populares” de Donetsk y Lugansk como independientes y envió tropas al Donbás bajo la etiqueta de “fuerzas de paz”. El Consejo de la Federación autorizó el uso de la fuerza fuera de Rusia.
El 22 y 23 de febrero, los líderes prorrusos del este de Ucrania pidieron ayuda a Moscú ante una supuesta “agresión ucraniana”. El espacio aéreo ruso cercano a Ucrania se cerró a vuelos comerciales. Estados Unidos y la Unión Europea anunciaron las primeras sanciones, incluyendo medidas contra bancos rusos y la paralización del proyecto Nord Stream 2.
En Kiev, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, trataba de evitar el pánico. En la noche del 23 de febrero se dirigió a la población y también a los ciudadanos rusos: “No queremos guerra… pero si nos atacan, defenderemos cada centímetro de nuestro país”. Intentó contactar con Putin, sin éxito.
Mientras tanto, en Washington y en varias capitales europeas se hablaba abiertamente de “invasión inminente”. Aun así, muchos analistas pensaban que Rusia se limitaría a ampliar el control en el Donbás y no a lanzar una ofensiva total.
La madrugada del 24 de febrero
Alrededor de las 3.59-4.00 de la madrugada (hora de Kiev), comenzaron a detectarse los primeros movimientos visibles. Cámaras en directo mostraron columnas de vehículos militares rusos cruzando desde Crimea hacia el sur de Ucrania.
Entre las 4.00 y las 4.45 se registraron interferencias electrónicas, ciberataques contra infraestructuras ucranianas y movimientos masivos de tropas. Muchos ciudadanos dormían sin creer del todo que una invasión a gran escala fuera inminente.
A las 5.00-5.30 de la mañana, Putin apareció en televisión con un discurso pregrabado en el que anunció la “operación militar especial”. Afirmó que el objetivo era “desmilitarizar y desnazificar” Ucrania, proteger a la población del Donbás y frenar la expansión de la OTAN. Invocó el artículo 51 de la Carta de la ONU y advirtió de “consecuencias graves” para quienes intervinieran.
Minutos después comenzaron las explosiones en todo el país. Misiles impactaron en aeródromos, bases militares y radares en Kiev, Járkov, Odesa, Dnipro, Mariupol y también en el oeste, como Lviv e Ivano-Frankivsk. Las sirenas antiaéreas sonaron en la capital y en otras grandes ciudades.
Columnas rusas avanzaron desde Bielorrusia hacia Kiev, desde el este hacia Járkov y el Donbás, y desde Crimea hacia Jersón y Zaporiyia. En Hostomel, al noroeste de Kiev, se produjo un asalto aéreo al aeropuerto Antonov. Las fuerzas ucranianas resistieron y evitaron que Rusia consolidara un puente aéreo inmediato.
Al amanecer, Zelenskyy declaró la ley marcial y la movilización general. Grabó un vídeo en el centro de Kiev para confirmar que el Gobierno seguía en la capital. El mundo reaccionó con condenas y nuevas sanciones.
Cuatro años después, un frente casi inmóvil
En febrero de 2026, Rusia controla aproximadamente el 19-20% del territorio ucraniano, incluyendo Crimea y amplias zonas de Donetsk, Lugansk, Zaporiyia y Jersón. La superficie bajo control ruso se sitúa entre 112.000 y 120.000 kilómetros cuadrados.
En 2025, los avances rusos fueron limitados, en torno al 0,8% adicional del territorio. En las primeras semanas de 2026 se han producido pequeños cambios, con avances puntuales rusos en el este y contraofensivas locales ucranianas en el sur.
La guerra se ha convertido en un conflicto de desgaste. Se intercambian ataques con drones, misiles y artillería casi a diario. Las grandes ofensivas rápidas han desaparecido y el frente apenas se mueve.
Ciudades como Mariupol siguen bajo control ruso desde 2022. Moscú impulsa programas de reconstrucción y nuevos barrios residenciales, mientras Kiev y organizaciones internacionales denuncian procesos de rusificación y confiscación de propiedades.
Crimea continúa bajo control ruso total y funciona como base clave para lanzamientos de misiles y operaciones navales en el Mar Negro.
El coste humano y económico
La Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos ha confirmado más de 15.000 civiles muertos y más de 56.000 heridos desde febrero de 2022, aunque reconoce que las cifras reales pueden ser mayores.
En el ámbito militar, diversas estimaciones sitúan las bajas combinadas —muertos, heridos y desaparecidos— en cientos de miles en cada bando.
La economía rusa ha evitado el colapso, pero muestra signos de desaceleración. El crecimiento del PIB en 2025 rondó el 1%, con previsiones moderadas para 2026. El gasto militar se aproxima al 8% del PIB y el déficit supera el 2,5%, en un contexto de inflación elevada.
Cuatro años después de aquel amanecer de bombardeos y sirenas, el conflicto sigue abierto. Rusia mantiene sus exigencias de reconocimiento de las anexiones y neutralidad ucraniana. Ucrania rechaza ceder territorio y exige garantías de seguridad firmes.
