Por Virginia López de Maturana, Profesora de Historia Contemporánea, UPV/EHU

Tras una dura década de autarquía, la España de Franco firmó en 1953 los Pactos de Madrid con Estados Unidos. Estos acuerdos, junto con la firma ese mismo año del Concordato con el Vaticano, supusieron el reconocimiento de España a nivel internacional y su integración en el bloque occidental tras el aislamiento al que fue sometida tras el final de la Segunda Guerra Mundial por su apoyo a las potencias del Eje. Para confirmar dicho reconocimiento y el cambio de ciclo, el presidente Dwight D. Eisenhower visitó España en 1959, siendo agasajado por el dictador. A modo de agradecimiento, un año más tarde la ciudad de Vitoria concedió al presidente de los Estados Unidos la medalla de oro Francisco de Vitoria que había sido creada en 1947, y cuya aplicación suponía no solo seguir en la línea de recuperación de la figura de este jurista dominico, sino también tratar de implicar su legado con la dictadura de Franco.

¿Quién es Eisenhower?

Dwight David «Ike» Eisenhower fue un militar y político que sirvió como el 34.º presidente de los Estados Unidos entre 1953 y 1961. General de cinco estrellas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, fue comandante supremo aliado en el frente de la Europa occidental, responsable de la planificación y supervisión de la invasión del norte de África en la Operación Torch entre 1942 y 1943 y de la exitosa invasión de Francia y Alemania entre 1944 y 1945.En 1951, se convirtió en el primer comandante supremo aliado en Europa de la OTAN.

La primera medalla fue concedida en 1947 al propio dictador, quien declinó recibirla a favor del papa Pío XII. No obstante, el Ayuntamiento no podía dejar escapar la oportunidad de agasajar a Franco y, finalmente, le fue concedida la segunda medalla de Fray Francisco de Vitoria, “por su alta y meritoria labor en pro del orden, de la paz y prosperidad de la Nación Española” (Actas de Plenos del Ayuntamiento de Vitoria, 1-IX-1947). La creación de esta medalla está directamente relacionada la conmemoración en 1946 del IV Centenario de fray Francisco de Vitoria.

La siguiente medalla no fue concedida hasta 1960. Así, el 1 de febrero de ese año, el Ayuntamiento de Vitoria se reunió en sesión extraordinaria, para conceder la medalla de oro Francisco de Vitoria al presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower. Que el cambio de la política norteamericana con respecto a España tenía mucho que ver con el mérito de Eisenhower para recibir el galardón se percibió tanto en las instituciones como en la prensa alavesa.

El alcalde de Vitoria, Luis Ibarra Landete justificó la concesión de la medalla a Eisenhower por el “deseo sincero que mueve al Presidente de los Estados Unidos al logro de una paz duradera [que] hace que se desvele por el establecimiento de las condiciones espirituales y materiales de una amistosa convivencia entre los pueblos, propulsando el mejoramiento moral y económico de las naciones” (Actas de Plenos del Ayuntamiento, 1-II-1960). Es decir, aunque su concesión se disfrazara con frases grandilocuentes, se trataba básicamente de un agradecimiento del régimen a dicho mandatario por haber impulsado el reconocimiento de España tras más de una década de aislamiento internacional.