La histórica planta de bebidas de Etxabarri-Ibiña, conocida popularmente como «la KAS», ha alcanzado un hito que la sitúa a la cabeza de las 300 plantas que PepsiCo tiene repartidas por el mundo: es la primera en lograr emisiones netas cero.
El anuncio se ha producido este miércoles en un acto que ha reunido a cerca de 200 invitados, incluyendo al propio Ramon Laguarta, presidente y CEO mundial de PepsiCo, junto a autoridades como el ministro de Industria Jordi Hereu, el diputado general Ramiro González, el consejero vasco de Industria Mikel Jauregi y el alcalde de Zigoitia, Javier Gorbeña.
Descarbonización real, no solo en el papel
Conviene aclarar qué significa exactamente «emisiones netas cero», una expresión que en los últimos años se ha convertido en comodín del marketing corporativo. Como denunció John Oliver en su programa Last Week Tonight en 2022, muchas empresas alcanzan el «cero neto» sin cambiar realmente sus operaciones: siguen quemando combustibles fósiles y «equilibran» la balanza comprando créditos de carbono, pagando a terceros para que planten árboles o protejan bosques que, en muchos casos, ya estaban protegidos.
El caso de la planta alavesa es diferente. PepsiCo ha optado por la vía difícil: la descarbonización estructural. En lugar de seguir usando gas natural y compensar las emisiones con bonos, ha invertido en eliminar físicamente el gas de sus operaciones. La caldera de gas se ha sustituido por una eléctrica, las carretillas funcionan ahora con baterías y una cubierta fotovoltaica de 2,5 MW genera parte de la electricidad que consume la fábrica. El resto proviene de fuentes renovables desde 2015.
El resultado es una reducción real de más de 1.800 toneladas de CO₂ anuales que antes salían por las chimeneas de la planta.
La letra pequeña: la fábrica sí, el refresco no tanto
Con todo, hay que leer la letra pequeña. Que la fábrica sea «cero emisiones» no significa que la botella de Pepsi o KAS que llega al supermercado lo sea. Según los propios datos de PepsiCo, el 92% de sus emisiones globales provienen de la cadena de valor: la agricultura para obtener ingredientes, la fabricación de envases de plástico, el transporte en camión… Todo eso sigue teniendo huella de carbono.
Que la fábrica sea «cero emisiones» no significa que la botella de Pepsi o KAS que llega al supermercado lo sea.
Lo que ha conseguido la planta de Etxabarri-Ibiña es limpiar la parte del proceso que controla directamente —lo que técnicamente se llama emisiones de alcance 1 y 2—, un logro técnico real pero que no debe confundirse con un producto «verde» de principio a fin.
Tres años para dejar el gas
El proceso de descarbonización ha requerido tres años de trabajo. La inversión ha ascendido a unos 4 millones de euros específicos para este proyecto, que se suman a otros 42 millones invertidos desde 2020 en sostenibilidad e innovación. La iniciativa ha contado con apoyo del PERTE de descarbonización industrial.
Para compensar las llamadas «emisiones fugitivas» —pequeñas cantidades inevitables—, la compañía ha impulsado el «Bosque de KAS» en Zigoitia, con 3.500 árboles y arbustos autóctonos plantados en colaboración con Fundación Oxígeno.
200 empleos y 475 millones de litros al año
La planta emplea a 200 trabajadores y cuenta con seis líneas de producción desde las que salen marcas como KAS, Bitter KAS, Pepsi, 7UP y Lipton. Su capacidad alcanza los 475 millones de litros anuales, de los que una cuarta parte se exporta. Precisamente, PepsiCo ha aprovechado el acto para anunciar una inversión adicional de 21 millones de euros destinada a aumentar la capacidad exportadora.
La fábrica alavesa ya había sido pionera en otras iniciativas: en 2021 fue la primera planta de PepsiCo en el mundo en producir botellas de Pepsi 100% de plástico reciclado, y en 2023 implantó el tapón adherido a las botellas adelantándose a la normativa europea.
«La planta de Etxabarri-Ibiña lleva en su ADN ser pionera en iniciativas de sostenibilidad», ha señalado Iñaki Ochoa de Aspuru, director de la planta.
El ministro Hereu ha destacado el valor de que este hito se produzca «desde el País Vasco, una tierra históricamente comprometida con la economía productiva», mientras que la mesa redonda celebrada durante el acto ha reunido a empresas colaboradoras como Garlan, Vidrala, Iberdrola y Eroski para abordar los retos de la descarbonización en toda la cadena de valor.
Carbon Offsets: Last Week Tonight with John Oliver (HBO) – YouTube
